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Le film nous montre une suite de plusieurs petits événements sans importances de la vie de Petr, un apprenti de seize ans. Ce dernier vient d'obtenir comme job d'été un poste de vendeur. Mais il découvre que sa mission principale consiste à surveiller les clients pour empêcher d'éventuels vols. Il aurait bien sûr préféré des après‑midis farniente à la piscine, bavarder avec les copains et draguer les filles, mais au lieu de cela, il est condamné à moisir dans cette maudite supérette et à se faire malmener soit là‑bas par le patron, soit chez lui par son père, incarné par l'acteur amateur mais non moins génial Josef Vostrcil.  

Mis à part toute une pléiade de non‑professionnels excellents, l'acteur Vladimir Pucholt a fait parler de lui grâce à son interprétation inoubliable du rôle de Cenda, cet apprenti vantard, dont l'intonation criarde du mot « ahoooj » (salut), par laquelle il gâche lors d'un bal la tentative de Petr de se rapprocher d'une fille, est très vite devenue populaire en Tchéquie et compte jusqu'à nos jours parmi les répliques cultes.

Bien que le film soit basé sur une nouvelle de Jaroslav Papousek, un des collaborateurs préférés de Milos Forman, la mise en scène s'est montrée tellement sensible au tempérament des acteurs, qu'ils soient professionnels ou non, que leurs dialogues dans le film semblent être d'authentiques enregistrements de dialogues réels. La myriade de formules banales qui se veulent éducatives avec lesquelles, à la fin du film, le père submerge l'indifférent Petr, reflète brillamment le fossé qui s'ouvre entre les deux générations.

Cette œuvre clé de la Nouvelle Vague tchécoslovaque a envahi les écrans en proposant à ses spectateurs une chose jusqu'alors inédite, c'est‑à‑dire un témoignage authentique sur la quête de soi‑même ainsi que sur les clivages générationnels. Un témoignage qui attire en filigrane l'attention sur la décadence et l'aspect provincial des relations qui régnaient dans la société d'alors.

• « J'attendais une occasion de travailler avec Vladimir Pucholt, que j'avais découvert dans le film Grand‑père automobile. Il était alors trop jeune pour le rôle principal, mais je lui avais confié celui du maçon, copain du héros. J'aurai finalement fait trois films avec Pucholt, qui était, à mon avis, le plus talentueux des jeunes comédiens avec lequel j'ai jamais travaillé. »
• « Je mis beaucoup de temps à trouver un père pour notre apprenti épicier. Mais Ivan Passer, qui collaborait également au projet, et qui était allé, un soir, chercher un chef de fanfare pour Ah, s'il n'y avait pas ces guinguettes, se trompa de salle de répétition et revint tout excité. « Milos, il faut absolument que tu voies ce type. Il dégage une humanité... phénoménale ! » Ivan avait raison. Le soir même, ce chef de fanfare de soixante ans faisait partie de notre distribution. Jan Vostrcil accepta uniquement parce qu'il ne vivait que pour la musique de fanfare et était prêt à tout pour la faire connaître. Quand je lui proposai de lire le rôle du père dans l'As de pique, il refusa tout net. Il n'y avait pas de fanfare dans cette histoire et il ne voulait pas se mettre en avant. Sa vie était déjà bien remplie. J'insistai. Et finis par passer un accord avec lui : il ferait cette lecture et, s'il était retenu pour le rôle, je me débrouillerais pour inclure une fanfare dans le scénario. »
• « L'épouse de Vostrcil dans l'As de pique était jouée par Mme Matuskova (Bozena Matuskova, NDLR), que nous avions découverte au cours de nos repérages. Nous pensions faire de sa maison celle de notre héros. Elle avait grand besoin d'argent et, pour mettre toutes les chances de son côté, elle avait préparé un grand plateau de buchty, qui sont des crêpes fourrées de fromage blanc ou de confiture de prunes, dont elle nous bourra littéralement le jour de notre visite. La maison nous convenait parfaitement, et les buchty étaient délicieux. En regardant cette robuste matrone déployer tout son charme et toute son astuce pour nous séduire, j'eus une illumination.

  « Madame Matuskova pourquoi ne joueriez‑vous pas la mère dans notre film ? »
  « Oh, mon Dieu ! Vous me prenez pour une vedette de cinéma ! » dit‑elle avec un grand rire. « Je ne pourrai jamais faire une chose pareille ! »
  « Vous savez bien faire les buchty, n'est‑ce pas ? »
  « Ça oui, pour la pâtisserie... »
  « Eh bien, c'est tout ce qu'on vous demandera. »
  Et notre accord fut scellé par une poignée de main.
  Au jour dit, en arrivant chez elle, l'équipe trouva la maison pleine de buchty. Tout au long de la matinée, tandis qu'on s'affairait pour arranger le décor avec, autour d'elle, tous ses ustensiles de cuisine, Mme Matuskova courut de l'un à l'autre pour offrir ses buchty. Ils étaient succulents, certes, mais gras et bourratifs, et Mme Matuskova, quand vint le moment de tourner sa scène, était au bord de la dépression nerveuse : chaque fois qu'on lui refusait un buchty, elle se croyait fichue en tant que comédienne. Mais je crois qu'elle ne sut jamais à quel moment avait réellement débuté sa carrière dans le cinéma.
  « Mme Matuskova ? Vous voulez bien vous mettre là, debout, et regarder les deux autres qui se disputent ? »
  Elle s'exécutait, son plateau de buchty à la main, et on tournait le plan.
  « C'était formidable ! Maintenant, je veux que vous leur disiez ce que vous pensez de la façon dont le gamin vient de parler. Ça ne vous a pas plu, n'est‑ce pas ? Il est un peu insolent, vous ne trouvez pas ? Bon, moteur ! »
  Mme Matuskova prenait une profonde inspiration, et disait aux deux autres sa façon de penser. Elle était d'une vérité, d'une fraîcheur et d'une spontanéité totales. Sa performance se révéla, à l'écran, aussi bonne que ses buchty. »

• « Je travaillais de la même façon avec tous mes acteurs non-professionnels : sans jamais leur montrer le script. J'avais appris les dialogues par coeur, et je commençais toujours par leur jouer la scène en leur expliquant ce que j'en attendais. Je m'assurais qu'ils avaient bien saisi le sens de cette scène, et le comportement de leur personnage. Puis nous tournions sans plus attendre. Mes acteurs non-professionnels se rappelaient quelques‑unes des répliques que je venais de leur souffler, et improvisaient le reste. Quand tout se passait bien, les acteurs étaient tout simplement eux‑mêmes et ce qu'ils disaient semblait couler de source. »
• « Nous avions gardé pour la fin la scène la plus difficile de L'As de pique, et sa préparation tourna au cauchemar. Nous avions besoin d'une longue séquence dans un dancing, mais il n'était pas question de payer les figurants. Le seul moyen était de louer une salle de bal à Kolin, d'y organiser un samedi une soirée gratuite, et de filmer les gens qui viendraient là pour profiter de l'occasion. Il n'y aurait pas de rattrapage possible puisque ces figurants d'un soir, une fois partis, ne reviendraient pas. »