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Man war sich nie sicher, was Kaufmann wirklich ernst meinte und was nur Teil seines exzentrischen Humors war. „Ich will nur meine eigenen Sachen machen“, mit diesen Worten lehnte Kaufmann die Rolle des ausländischen Mechanikers Latka in der Sitcom Taxi ab, die zu seinem populärsten Charakter werden sollte. Er kreiert seine „eigene“ Welt aus Täuschungen und abgedroschenen Witzen nicht nur auf der Bühne, sondern auch im wirklichen Leben. 

Doch in Kaufmanns privater Welt ist nicht nur das Publikum ratlos. Dasselbe geschieht mit seinen engsten Freunden, inklusive seiner Freundin, eine Wrestlerin namens Lynn, die er bei seiner Wrestlingshow kennenlernte. Er singt Kinderlieder, wenn sein Publikum obszöne Witze erwartet. In einer Universität liest er den gesamten Roman Der große Gatsby vor, während die Zuschauer Sketche aus seiner Serie Taxi sehen wollen. Er lädt seinen Agenten in einen Nachtclub ein, wo er einen Auftritt des unhöflichen, lautstarken Barsängers Tony Clifton sieht, der sich als Alter Ego von Kaufmann entpuppt, den er in seiner Fernsehsendung auftreten lassen will.

Er wäre dazu imstande, seinen eigenen Tod vorzutäuschen oder ein Theater in Brand zu setzen, nur um das Publikum zum Lachen zu kriegen. Immer wenn wir glauben, einen Einblick in seine Denkweise gefunden zu haben, verblüfft er uns mit einem weiteren Stunt oder Trick. Als der sterbende Kaufman auf der Suche nach einem medizinischen Wunder auf die Philippinen reist, erweist sich die so genannte Operation als billiger Trick, der seiner eigenen Art von Aktionskunst ähnelt. Obwohl damit seine letzte Chance auf Heilung vertan ist, akzeptiert er die Tatsache, dass man diesmal ihm selbst einen Streich gespielt hat.

Die innovative Filmbiografie folgt Kaufmans Karriere von seinen Anfängen in Nachtclubs bis zu seinem denkwürdigen Erfolg in der Carnegie Hall. Trotz seiner obskuren und völlig unkorrekten Aktionskunst, die alle Regeln zu brechen scheint, wird der unfassbare Kaufman vor unseren Augen ein Star des amerikanischen Showgeschäfts. Der von Milos Forman inszenierte Film ist ein Tribut an Kaufmans Humor, der alles allzu Ernsthafte, Dumme oder Erwartbare in Zweifel zieht und der einen zwar zum Lachen bringt, doch gleichzeitig auch schockiert. 

• „1975 lud mich Bob Henry zu einer Show in Los Angeles ein. Alle Komödianten, die alten und neuen, versuchten ihr Glück auf der Bühne. Und dann kam da dieser Mann, Andy Kaufman, damals noch völlig unbekannt. Ich lachte wie verrückt, aber ich war mir nicht sicher worüber ich lachte. Es war einer dieser seltsamen Momente im Leben. Es war sogar so seltsam, dass ich begann, mich für das Leben und die Karriere von Andy Kaufman zu interessieren. Zwanzig Jahre später traf ich Danny (Danny DeVito) auf Michael Douglas´ Geburtstagsparty und wir sprachen über Andy. Danny erzählte mir Geschichten über ihn und ich sagte: ´Wie wäre es mit einem Film darüber?´ Er mochte die Idee und so fing alles an.“
• „Der Grund dafür, dass ich begann, sein Leben als Film zu sehen, war, dass ich einfach nicht verstehen konnte, wer der wirkliche Andy Kaufman war.“
• „Jim Carrey in der Hauptrolle zu besetzen war von Anfang an meine Idee, aber ich hätte mich nie getraut, diese Rolle willkürlich zu besetzen. Also sagte ich allen, die an dieser Rolle Interesse hatten, dass sie mir ein Videoband mit sich selbst als Andy Kaufman schicken sollten. Das beste Video kam von Jim Carrey. Er hatte scheinbar alle TV-Auftritte und alle verfügbaren historischen Informationen studiert, denn er konnte nicht nur Kaufmans Stimme imitieren, sondern auch seine Mimik und Gesten, und er verkörperte ihn vollkommen – also sagte ich Jim sofort die Rolle zu.“
• „Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass ich nie mit Jim Carrey gearbeitet habe. Jeden Morgen kam entweder Andy Kaufman oder Tony Clifton oder Latka oder Elvis oder irgendein Ausländer ans Set. Ich schätze, dass er morgens als ein bestimmter Charakter aufwachte und als der Charakter abends ins Bett ging. Ich denke, ich kann die ganze  Authentizität des Films seinem Verdienst zuschreiben.”
• „Wenn man mit guten Leuten zusammengearbeitet hat und sich verstanden hat, würde es doch albern erscheinen, nicht wieder mit ihnen zu arbeiten. Das sind fünf Leute aus Kuckucksnest: Danny De Vito, Vincent Schiavelli, Christopher Lloyd, Sydney Lassick und Marya Small. Solch eine Freundschaft verwandelt sich immer in etwas wirklich Gutes auf der Leinwand.”
• „Ich mag Courtney wirklich sehr. Sie ist sehr talentiert, in allem was sie sagt oder tut, steckt immer ein Stückchen Wahrheit….”
• „Für viele der beteiligten Leute war es ein sehr emotionaler Moment. Natürlich für Lynne Martoulis, Andys Freundin, Andys Manager George Shapiro, für Howard Wet, ein weiterer Manager, für seinen engen Freund Bob Zmuda. Und die ganze Crew von Taxi war dabei. Sie hatten sich alle jahrelang nicht gesehen. Als sie dann kamen und das alte Set sahen, waren Marilu Henner und Carol Kane den Tränen nahe.”
• „Scott Alexander und Larry Karazewski sind sehr talentierte Drehbuchautoren. Sie haben einen Sinn für die amerikanische Psyche und ein Gespür für Dialog. Ich bewundere besonders die Art, mit der sie mit den Tonnen von Andys Material umgegangen sind. Wortwörtlich Tonnen. Sie lasen alles und kreierten eine dramatische Handlung, was für den Film sehr hilfreich war.”
• „Jimmy stolzierte aus seinem Wohnwagen als Kaufmans nervtötendes Alter Ego und die ganze Crew wurde ganz klein. Mittags kam er in die Paramount Cafeteria hineingeplatzt, wo wir drehten und ging sofort zum VIP-Tisch: ’Hi, Leute! Howdy? Ich bin Tony Clifton!’ Er schüttelte allen die Hände, klopfte ihnen auf die Schulter und ging weiter, aber es blieb ein furchtbarer Geruch zurück. Bevor er reingekommen war hatte Jimmy seine Hände mit stinkendem Käse eingerieben.“
• „Ich besetze gerne Laiendarsteller, weil das immer viel Begeisterung mit sich bringt. Filmemacher sind Profis, sie sind für nichts mehr zu begeistern, es ist nur noch ein Job, den man macht, aber damals hörte ich immer wieder:

  ‚Ist das wirklich Andys Manager?‘
  ‚Ja, ja.‘
  ‚Und er spielt den Clubbesitzer?‘
  ‚Ja, ja.‘
  Jeder sagte: ‚Wirklich? ‘
  ‚Und das kleine Mädchen am Anfang, ist das wirklich eine Enkelin von Andy Kaufman? Wirklich?‘
  ‚Ja.‘
  Es ist einfach aufregender.“

• „Wenn der Film das Publikum genauso beeindruckt hat wie Andy damals, wäre ich zufrieden. Ihm war es egal, ob das Publikum lachte oder nicht. Das einzige Ziel war es, sie zum mitmachen zu zwingen, Gefühle zu erwecken. Aber er passte nicht auf, ob das Publikum applaudierte, zischte, buhte oder ihn verehrte… Solange nur Gefühle im Spiel waren, war es ihm egal.”