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Eines Tages kehrt die fünfzehnjährige Jeannie nicht pünktlich nach Hause zurück. Ihre verzweifelten Eltern beginnen, ihre Freunde anzurufen. Die ebenso ahnungslosen Nachbarn bemühen sich zu helfen. Die Ehefrauen schicken ihre Männer auf die Straße, um mit Jeannies Foto nach ihr zu suchen. In der Zwischenzeit beginnen sie, Details aus ihrem Sexualleben zu erzählen. Die Ehemänner erklären hingegen ihre Suche für zwecklos und gehen in eine Kneipe.

Als sie deutlich betrunken nach Hause kommen, kehrt auch die Tochter zurück, ohne Erklärung, aber ebenfalls eindeutig betrunken. Nach kurzer Zeit verlässt Jeannie wieder ihr Heim, diesmal aber auf Dauer. Während ihr Vater in den gängigen Szenekneipen nach ihr sucht, trifft er auf eine Mutter, die ihre ebenfalls entlaufene Tochter sucht. Sie erzählt ihm von einer Selbsthilfegruppe für Eltern mit entlaufenen Kindern. In regulären Treffen versuchen sie dort, die Interessen ihrer Kinder zu verstehen und die Gründe für ihr Verhalten zu erfahren.

Hier spielt eine Kultszene des Films, in der ein Psychologe den Eltern Anweisungen gibt, wie man Marihuana raucht und in der schließlich alle Eltern high sind. Als am gleichen Abend Jeannie wieder nach Hause kommt, wird sie von ihren betrunkenen Eltern geweckt, die mit Freunden aus dem Club Strippoker spielen.

Forman beschreibt einen Generationenkonflikt der späten sechziger Jahre. Gleichzeitig erschafft er eine zeitlose, schöne und authentische Geschichte über die Hilflosigkeit von Erwachsenen, deren heranwachsende Kinder für sie zu viel wurden. Sie versuchen, ihr Zuhause zu verlassen, weil sie ihre Eltern ablehnen oder sie nicht verstehen, ihr scheinbar selbstgerechtes Leben voller täglicher Kompromisse und Resignation.

Taking Off wird oft als Brückenwerk zwischen seinen tschechischen und amerikanischen Filmen betrachtet. Sein erster amerikanischer Film gleicht in seiner Machart und Themenwahl vielen seiner früheren Filme. Die wohl auffälligste Gemeinsamkeit ist womöglich sein direktes Zitat aus dem Film Wettbewerb.

Das Thema des Generationenkonflikts und der Kommunikationsunfähigkeit werden in einen anderen soziokulturellen Kontext übertragen, in der jeder einzelne absolut lächerlich erscheint. Die amerikanische Vorstadtgeneration der Eltern ist dabei aber viel verlorener als seine einfachen, ungebildeten und kleinstädtischen Landsleute der sozialistischen Tschechoslowakei.

Forman nutzt seine frische Perspektive auf die amerikanische Gesellschaft geschickt aus, wenn er sein Erstaunen über die amerikanische Gewöhnlichkeit in Verwunderung umwandelt. Besonders im Blick auf die frühzeitig gealterten und notwendig konservativen Eltern.

• „Ich versuchte, so viel Spontaneität wie möglich in dem Film einzufangen. In der Strippokerrunde am Ende des Films wusste keiner der Schauspieler, wer ein schlechtes Blatt hatte. Ich hatte das Kartendeck so manipuliert, wie ich es für den Ausgang der Szene brauchte, aber die Schauspieler spielten wirklich Strippoker.”
• „Als wir endlich im Sommer 1970 mit dem Dreh für Taking Off begannen, hatte ich den Film schon für einige Jahre gecastet. Meine größte Hilfe dabei war die Fotografin Mary Ellen Mark. Jedes Wochenende gingen wir zum Bethseda Brunnen im Central Park, wo die Wochenendhippies mit den Hardcorehippies herumhingen. Es war ein Straßentheaterspektakel, das niemals endete. Mary Ellen machte Fotos und ich suchte nach Gesichtern für meinen Film. Ich sammelte auch Material für meine spätere Produktion des Films Hair, allerdings wusste ich das damals noch nicht.”
• „Wir drehten den Film für $810,000. Ich schob mein Honorar auf, Mike ebenfalls (Produzent Michael Hausman, Anmerkung des Redakteurs). Alle Schauspieler arbeiteten für den Mindestlohn. Unser Transport zum Set war Mikes eigenes Auto. Es war keine Limousine, aber es passten Mirek Ondricek (Kameramann des Films, Miroslav Ondricek) und ich auf den Vordersitz und unsere Hauptdarsteller Buck Henry und Lynn Carlin mit einem weiteren Darsteller auf den Rücksitz.”