Oficiální web Miloše Formana

Der Fokus des Films ist die Station der freiwilligen Feuerwehr in einer kleinen Provinzstadt, die hartnäckig versucht, für ihren traditionellen Ball einige lustige Aktivitäten zu organisieren. In einer Folge von anekdotenhaften Episoden entwickeln sich peinliche Situationen. Schließlich wird die Feier, die eigentlich als Abschied für den Ex-Chef gedacht war, immer lächerlicher. Der Schönheitswettbewerb verkommt zur Farce, die Mütter der Mädchen machen Druck auf das Ballkomitee, die Väter betrinken sich und die Mädchen fühlen sich blamiert.

Mitten in diesem Chaos, in dem das Komitee die Mädchen zu einem Schaulauf überreden will, fängt eines der Häuser im Dorf Feuer. Die betrunkenen Feuerwehrleute versuchen erfolglos, mit dem Löschwagen durch den Schnee zu kommen. Ballbesucher sammeln sich am Feuer, versuchen, dem Hausbesitzer bei der Bergung seiner Sachen aus dem brennenden Haus zu helfen und kämpfen vergeblich mit Schnee gegen den Brand. Der Kneipenbesitzer kassiert bei den Gästen ein, die ohne zu zahlen den Ball verlassen haben, und baut auf einem vom Feuer geretteten Tisch einen Getränkestand auf. „Alter Mann, ist Ihnen kalt?”, fragt eine besorgte Frau den nun obdachlosen Mann. „Setzt ihn näher an das Feuer”, rät ein anderer Zuschauer.

Später gehen alle zurück in den Tanzsaal, der Ball geht weiter. Es stellt sich aber heraus, dass einige der Tombolapreise gestohlen wurden. Das Komitee bietet großzügig an, das Licht auszuschalten, damit der Schuldige ungesehen seine Beute zurücklegen kann. Aber als die Lichter wieder angehen, ist nun fast alles weg. Und ausgerechnet eines der Komiteemitglieder wird dabei erwischt, wie es versucht, die gestohlenen Sachen zurückzulegen. Dabei ist er der einzige, der ehrlich ist.

„Wir können diese Blamage nicht auf uns sitzen lassen. Wir müssen das irgendwie den Leuten erklären.  Was werden sie sonst sagen?”, spekulieren die Feuerwehrmänner. „Wenn sie alles stehlen, können sie auch nichts gewinnen”, sagt einer. „Aber was ist mit denen, die sich ehrlich ein Los gekauft haben und nichts gestohlen haben?” meint ein anderer. „Die hätten auch stehlen sollen”, antwortet der Erste. Am Ende einigt man sich darauf, dass die gesamte Tombola gestohlen wurde und dass jeder, der da war, verdächtig ist, also sollen alle „gefälligst die Klappe halten”.

Forman ist in dieser frühen Produktion sehr nahe am so genannten grausamen Theater der sechziger Jahre, das sich der Realität ohne künstlerische Schönmalerei näherte. Zusammen mit seinen Drehbuchpartnern Jaroslav Papousek und Ivan Passer erschafft Forman eine gelungene Metapher für die damalige Gesellschaft, die von der sozialistischen Moralität völlig verzerrt ist und das öffentliche Erscheinungsbild über menschliche Würde und Ehre stellt.

Paradoxerweise verärgerte diese kompromisslose Parabel sowohl die sozialistischen Aparatschiks als auch den kapitalistischen Koproduzenten Carlo Ponti, der fand, dass die einfachen Leute der Lächerlichkeit preisgegeben würden. Am Ende seines langen Weges in die Kinos hatte der Film seine Filmpremiere in den USA, wo er für einen Oscar nominiert wurde. Für Milos Forman war der Film sein Flugticket in die Vereinigten Staaten und somit in die Freiheit.

• „Ich hatte nie daran gedacht, eine politische Allegorie zu drehen – ich mag das in Filmen gar nicht –, doch in der Geschichte um eine ausgeraubte Tombola sahen die führenden Leute der kommunistischen Partei eine Satire auf sich selbst. ”
• „Papousek und ich fuhren Richtung Riesengebirge, wo wir an einem Drehbuch über einen Deserteur arbeiteten, der in den Eingeweiden von Prags Lucerna-Passage lebt.  Ivan Passer kam, um uns zu helfen, aber auch er konnte uns nicht aus unserem kreativen Loch helfen. Wir entschlossen uns, das Skript zu vergessen und zu einem Ball der Feuerwehr im Ort zu gehen, der an jenem Samstag gegeben wurde. Wir würden den Leuten zuschauen, uns betrinken, mit den Mädchen quatschen und uns einfach entspannen. Die Feuerwehr von Vrchlabi war mit Freiwilligen besetzt. Die meisten von ihnen hatten Jobs in der Fabrik. Sie kamen, um sich zu amüsieren. Sie hielten einen Schönheitswettbewerb für ihre unattraktiven Töchter ab. Sie veranstalteten eine Tombola. Sie betranken sich und stritten sich mit ihren Frauen. Wir waren vollkommen erstaunt. Am nächsten Tag konnten Papousek, Ivan und ich nicht aufhören, über den vorherigen Abend zu sprechen. Am Montag entwickelten wir unsere Eindrücke in ein „Was wäre wenn…“ – Szenario. Und am Dienstag fingen wir an zu schreiben. Das Drehbuch schrieb sich fast von alleine. Wenn irgendwelche Fragen auftauchten, gingen wir einfach zurück nach Vrchlabi und redeten mit den Feuerwehrmännern. Wir fanden die Kneipe, wo sie tranken, Karten und Billiard spielten. Sie lernten uns kennen und sprachen sehr offen mit uns. Und sechs Wochen später hatten wir die erste Drehbuchfassung von Der Feuerwehrball fertig.”
• „In der Vergangenheit hätte man die Aufführung des Films einfach verboten, aber in dieser seltsamen Zeit vor dem Prager Frühling verlor die kommunistische Führung die Nerven und begann, an ihren unpopulären Entscheidungen zu feilen. Auf einmal zeigten sie einen Film, den sie vorher verboten hätten, vor einem geladenen Publikum. Sie platzierten einige Provokateure in der Menge, die schreien sollten, dass der Film die arbeitenden Leute beleidige, und nahmen anschließend den Film mit der Begründung aus dem Verleih, dass die “Leute es verlangten”.
• „Die erste öffentliche Vorführung von Der Feuerwehrball war in Vrchlabi geplant. Die Kulturaparatschiks hatten den Ort ausgesucht, weil sie dachten, dass sich die Leute aus Vrchlabi verhöhnt fühlen würden, wenn sie sahen, wie ich sie auf der Leinwand darstellte. Sie dachten, meine Feuerwehrleute würden so wütend werden, dass mir befohlen wurde, von Vrchlabi fort zu bleiben, da meine eigene Sicherheit nach der Vorführung nicht garantiert werden könnte. In Wirklichkeit lachten sich die Leute aus Vrchlabi während der ganzen Show kaputt. Als die Diskussion begann, stand der erste der Parteistrohmänner auf und hielt seine eingeübte Rede darüber, dass der Film die arbeitende Bevölkerung beleidige. Als er fertig war, hob einer der Feuerwehrleute, der zufällig auch Novotny hieß, seine Hand. (Novotny war der Name des Präsidenten der Tschechoslowakei, Anmerkung des Redakteurs the). Herr Novotny stand auf. “Nun, ich weiß nicht, Genossen, ich weiß einfach nicht. Dieser Genosse hier sagt, dies ist eine Beleidigung für uns, und vielleicht hat er Recht. Aber erinnert ihr euch noch, als Jiras Ziegenstall Feuer fing? Und wir tranken alle in der Kneipe? Und als wir schließlich losgingen, vergaßen wir die Schläuche? Erinnert ihr euch? Und dann kippte der ganze Löschwagen auf dem Eis um. Und ich erinnere mich, wie Jiras Ziege verbrannte. Mein Gott, ich finde wir kommen im Film gar nicht so schlecht weg.”